—— Perrault to Benjamin Franklin, January 24, 1783

Deux ponts le 24 Janvier 1783. A l’Imprimerie Ducale

Monsieur

Vos momens doivent être Si remplis que si vous en avez quelques-uns à m’accorder, je ne dois pas les perdre à Vous redire ce que Vous devez être plus las d’entendre que de mériter: Je vais donc en peu de mots vous faire la demande la plus Simple du monde.

Vous allez, disent toutes nos gazettes que je copie dans la mienne, retourner dans un pays où l’humanité & la liberté appelleront bientôt la foule des hommes las du joug de L’Europe que vous avez secoué: hélas! j’en suis un. Seroit-il possible qu’au moyen des milliers d’individus que la Soif de l’or ou l’amour d’un repos non oisif vont vous conduire, vos pertes fussent Si bien réparées que vous ne sussiez plus que faire d’un homme à qui de trop foibles talens n’auroient pas été inutiles dans cet hémisphère. S’il eût pu y joindre ce qui les supplée tous Aujourdhui, le manège & l’intrigue: qui un peu mûri par Sept Lustres & demi d’infortunes, désespère avec la misérable besogne dont il S’est chargé depuis quelque tems, d’être jamais utile ni à luimême ni aux personnes pour l’amour de qui seules il a encore le courage de vouloir faire quelque Chose. Est-il décidé que dans le Globe entier on aura beau découvrir de nouveaux Terrains ou dépeupler ailleurs des régions immenses il ne se trouvera pourtant jamais un coin de terre que les Autres hommes veuillent lui céder à moins qu’il ne l’achète par le mensonge ou l’infamie, un coin où il puisse prendre racine & Végéter, & dire enfin en mourant à la mère commune, “O toi qui m’as nourri, reçois ma dépouille!” Si, dis-je, il est ainsi écrit à mon article, il faut bien s’y soumettre. Mais Si vous voulez & pouvez rouvrir à l’espoir de l’existence un cœur flétri, il faut vous faire voir d abord toute l’étendue de ma demande, que vous aurez cependant déja pressentie, si je ne me trompe: C’est que je n’ai point de fonds à porter sur cette Terre, & qu’il ne S’agiroit de rien moins que de me mettre dans une position à pouvoir aquérir ou rembourser ces fonds avant que l’âge, toujours hâtif, vienne me dérober non seulement au plaisir de la jouissance, mais à celui même de l’exécution.

Je n’entre pas dans d’autres détails, parcequ’ils ne seroient utiles qu’autant que, d’après ceci, vous pourriez réellement concevoir des Vues dont vous auriez la bonté de m’instruire par un mot de réponse, & que par-là vous donneriez au foible espoir, source de ma démarche un peu singulière, la consistance qu’il tireroit bien de Votre Seul Caractère si je ne sentois trop qu’il vous est impossible de Vous y livrer dans tous les cas innombrables qui doivent se présenter.

J’ai l’honneur d’Etre avec les sentimens de tant de personnes plus éclairées que moi, & en un mot de toute l’Europe, Monsieur Votre très humble & très obéissant Serviteur

Perrault Rédacteur de la Gazette

Si vous m’honorez d’une réponse quelconque, Vous m’obligeriez de Vouloir bien l’adresser Sous le Couvert de Mr. Bettinger directeur de la Poste Impériale .